第二十七章、酒宴欢歌
庄周听了楚宣王的安排，心中暗喜，这种暗喜使心中泛起一股欢快的浪花。他从楚王的表态中，看到了自己光明的前途。他感觉自己已经初步获得了楚宣王的信任，看事态发展，极有可能实现自己美好的理想。他拱手施礼，道：“感谢大王信任！”庄周自认为有治国才能，有排兵布阵的妙法。他相信自己有治好一国的能力，他要观察一下楚宣王的品性、为人，看他值不值得一保。若值得一保，他甘愿为楚国献出美丽的青春。
江尹把庄周领到前面豪华的宫殿内，让庄周靠在最后排坐了。后面一席连庄周共坐五人，另有一细腰侍女倒酒。江尹指着两个豆芽似的人介绍道：“此乃姬邵二大夫。”
庄周向二位见礼。姬邵二大夫还礼。
姬大夫指着身边的一个八九岁的孩子介绍道：“此乃犬子姬壮。”又指着另一个八九岁的孩子介绍：“此乃邵大夫贵公子邵猛。”
庄周记住了这俩胖乎乎的孩子，虽然高挑，但不像他们的父亲那样豆芽似的瘦削，忙夸俩孩子聪明英豪。庄周感觉这也是楚王宫特殊的地方，就像在家赶酒席似的，准许官员孩子上桌吃饭，可以看出楚国的随便。
“庄先生在哪居住？”
“李家客栈。”
“李家客栈，离王宫不远，挺方便的。”
庄周四下观看，宫殿十分阔大，下面铺着三重精席。楚宣王宫的布置表明，尊龙崇凤贯注到楚人生活的方方面面。器物造型、图案花纹、冠带衣裳、礼乐之器、诗歌舞蹈、巫术哲学，处处体现出凤飞龙游的美感。据记载，楚国人是一个浪漫乐观的民族。楚起源于祝融，其精为鸟。神话的流传、巫风的激荡，与先祖的关联，使楚人与龙凤结下了不解之缘。楚人以龙喻人、用凤喻德、深信乘龙御凤可以飘举升天。
宫里已坐满了大大小小的官员，他们凭着俎案，跪坐兰席垫上。俎案上摆着冰（温）酒器，此器物由两种容器组合而成，里面的方壶形器盛酒，每个方壶中均有一把铜勺，外面的方鉴形器在夏季用来盛冰或凉水，在冬季则用来盛热水。每座席宴上，都坐个细腰侍女陪侍。庄周曾听说过“楚王好细腰，宫女多饿死”的传说，当然，宫女有没有饿死的，他不知道，但宫中侍女都苗条纤细腰，确是亲见。这些大大小小的官员，有的三三两两交头接耳，有的与侍女打情骂俏。
“楚王驾到。”
随着内侍太监的一声传禀，楚宣王由宫女搀着，后跟着那个高锥髻，后插金簪，长发垂背，目光深邃、冷漠，齿白口红，嘴角上挑，带有几分聪明才气的小楚王子芈怡。楚王坐到高台的龙凤卷尾条案后，楚王子坐在他身旁。大臣们没有起身叩首，只是坐着拱拱手，齐呼：“大王安康！”
庄周感觉，大臣坐着施礼与中原诸侯国大臣，对国君行跪拜礼相比，似乎更能体现楚国君臣平等的关系。
楚宣王咳嗽两声道：“近日寡人身体欠佳，误了几次朝会。今天诸位臣卿先饮酒行乐，再商议国事。开宴。”
宫廷里奏起了九种《夏》乐，先击钟铸，后击鼓磬。二八分列的舞女身着一样的服饰，跳着优美的舞蹈上场。楚国宫廷乐舞要比民间的场面，大得很多，也豪华很多。钟、磬、鼓、瑟、竽等乐器，一齐奏响。楚人追求修长细腰之美，舞女，长袖细腰，披纹服，穿绮绣，傅粉于面、涂朱于唇、点黛于眉、穿环于耳。中间舞女，高髻细腰，宽袖长裙，雍容富贵。她们随着竹管音乐、击拊石罄的乐感节奏，清亮而歌……她们摆动着长长的衣襟，好像竹枝交叉摇曳；她们不时地弯下身子拍手击掌，如同勇士练功呐喊。她们翩翩起舞，像凤凰展翅，又如蛟龙出海。吹竽鼓瑟的女子狂热地合奏，猛烈敲击着鼙鼓，各种声音交错混杂，浑然动听。宫殿院庭的回声，仿佛宫廷中的一切都震动受惊。跳舞奏乐的女子随着乐器的节奏，突然一同唱起了《激楚》古曲，歌声激越高昂，歌舞似乎达到了高潮。
庄周不禁心潮激荡，只觉得豪迈、威武、激动……
楚国一直盛行巫舞。屈原笔下的《九歌》等篇，生动地反映了巫舞的各个方面。王逸《楚辞章句》说：“楚国南郢之邑，沅湘之间，其俗信鬼而好祠，其祠必作歌乐鼓舞，以乐诸神。”巫舞实际上就是一种宗教舞蹈，在楚国一直长盛不衰。
庄周被这宏大的场面、激越的歌乐声所震撼，那激越高昂的歌声让他欢欣、愉悦、豪迈……
乐曲变缓。酒菜先上到楚宣王几案前，楚宣王吃菜喝酒，时不时给王子夹些他喜欢吃的菜肴。其他人只欣赏歌舞，没谁动筷。
乐声柔和，舞姿轻盈。
庄周明白，刚开始楚宣王宣布开宴，其实是先开始了酒宴的第一步：歌舞。趁着宫女歌舞的时间，宫人往宫里不停地送菜送酒。再往后才是真正地开始了喝酒吃饭。
侍女把香苞茅酒倒在俎案上的铜爵里。有高贵的宫女先敬献国君楚宣王，楚宣王与王子饮酒后，举杯敬令尹；宫女向昭奚恤献酒，昭奚恤饮后也举杯劝饮；宫女又向安陵君、向江尹献酒，安陵君、江尹饮后也举杯劝饮；宫女献酒给大夫。宴礼中应用的餐具饮器、菜肴点心、果品酱醋之类，都因地位的不同而有差别。
庄周感觉，席位有尊卑、献酒有先后、食用有差别，楚国宴会的这种形式，是用来区别贵贱的，说明楚国也不是完全自由随便的，或者说楚国官员的等级也同中原一样都是相当森严的。
菜一道一道地上。先上肥牛之腱，接上胹鳖炮羔，两是鹄酸臇凫，四是煎鸿鸧，五是露鸡臛蠵，六是内鸧鸽鹄，七是鲜蠵甘鸡，八是醢豚苦狗，九是炙鸹烝凫，十是煔鹑敶只。另有红烧甲鱼、挂炉羊肉，炸烹天鹅、红焖野鸭、铁扒肥雁和大鹤，蜜渍果浆满盏。君臣们边吃边谈，蘸上清甜的蔗糖，喝着解腻的酸浆，颇为惬意。庄周吃口卤汁油鸡，再吃清炖大龟，又吃了油炸蛋馓、蜜沾粱粑、豆馅煎饼，感觉黏柔酥香。很多食品都是他从来没有享用过的，庄周吃得深感不安。他想起郢都街头巷尾成群结队面黄肌瘦的难民，感叹这种宫宴，需要破费多少财力民力啊！
席间，仍有舒缓的歌舞相伴。
楚宣王边吃边喝边看舞女，眼睛泛着绿光，犹如出洞左顾右盼的老鼠。他招来舞女中间的那位高髻细腰的舞女陪他喝酒。二人交杯换盏，勾肩搭背，耳鬓厮磨……
宫殿里，楚国的那些大员们与侍女卿卿我我，缠缠绵绵，如蜂狂蝶乱……
酒菜过后，饭食上来。大米、小米、二麦、黄粱，点心，随便选用；酸、甜、苦、辣、浓香、鲜淡，应有尽有，自有侍女们如意伺奉。
美人已经喝得微醉，红润的面庞更添红光。注视的目光脉脉撩人，眼中秋波水汪汪流转。舞女披着刺绣的轻柔罗衣，色彩华丽却非异服奇装，侍女长长的黑发高高的云鬓，五光十色，艳丽非常。
庄周看着歌舞，吃着宴席，食而无味。他进郢都城，见城里到处都是衣服褴褛面黄肌瘦的难民灾民 ；从中原到郢都，一路上，饿殍遍野……庄周想：楚国高官不管百姓死活，如此奢靡，楚国能久远吗？庄周对姬邵二大夫说自己要小解。姬大夫让男侍领他去茅房。庄周想在外面休息，男侍说不可。庄周想回客店，男侍仍说不可。庄周只好再回到宫内，正赶上饭毕议事。
楚宣王举杯道：“各位臣卿，举杯共饮。尔等边吃边喝，对楚国的大计献谋献策，畅所欲言。”
众官员举杯喝酒，一同看向八字眉倒竖、铜铃目圆睁的昭奚恤，他没开口，其他官员都闭口不言，因为他们不知怎样随声附和。
楚宣王指指后边落座的庄周，道：“庄周，本是寡人的同宗，来到楚国，请庄周先谈谈对楚国治国的看法。”
庄周起身向大家施礼：“大王有问，庄周不敢不说。眼下，诸侯纷争，杀戮攻伐，民不聊生。无论哪个诸侯国，要想从纷争中脱颖而出，就得先统一国人的思想，顺应天命，遵从天道，无为而治。要顺从天道，就得摒弃“人为”，摒弃人性中“伪”的杂质。要顺从“天道”，得与天地相通，而不是人为的残生伤性的贪欲……”
江尹赞道：“庄先生谈话高瞻远瞩，很有见地。”
安陵君接赞：“庄先生的治国理念的确非同凡响！”
庄周继续讲道：“我私下里认为，要治理好国家，最关键的是去人欲，使世人的思想清明。想达此目的，就要顺应天命，效法自然的‘道’，无为而治。我说的‘道’是天道，而不是残生伤性的人治。‘天’代表着自然，而‘人’指的就是‘人为’的一切，与自然相背离的一切。‘人为’两字合起来，就是一个‘伪’字。‘人治’不如‘无为而治’。帝王之道，以‘无为’‘无私’作为衡量的标准，主张突破一切界限，不怀任何功利性的目的，富有顺从‘天道’而与天地相通的‘德’性……”庄周只是讲了他治国的理念，还有诸多章程细节没说，在这种场合，他认为，自己不宜讲的太多，点到为止即可。
“庄游士此言差矣！”楚令尹昭奚恤一声高语，一声巨响，如同天崩地裂，震撼人心……