第7章 炼皮
天还黑着，鸡叫了头遍。
姜凡睁开眼。
蓝光无声弹出——
【根骨：155/1000（俊秀之才）】
他看了一息，翻身坐起。
最近六天，攒了七十多文。加上原有的，将近二百七十文。
够买三罐跌打酒，够吃半个月肉饼。
但这只够“撑住”，不够“往上走”。
他想换个好点的拳套，想买把正经猎刀，还想攒着那笔学费——万一哪天姑父撑不住了，他得自己能扛起来。
柴刀靠在床脚。
他拿起来掂了掂，就着窗缝漏进来的晨光看刃口。
这几日砍兔子剁鸡脖子，刃上多了几道细密的豁口，不大，但摸着剌手。
井台边的青砖被夜露泡得潮乎乎的。
他蹲下来，粗石沾水，刀刃在石面上来回蹭。
铁屑混着水浆淌成一道灰白印子，每蹭一下，刃口的白茬就收窄一分。
他蹭了上百遍，拇指横着刮过刃面，皮肤上起一道白痕，没破。
够了。
出西城门时天刚放亮。
石板路变土路，土路变草径。
田埂两边的庄稼还没长起来，露水挂在叶尖上，走一阵裤腿就湿了半截。
过石桥时他没停，脚步比前些日子快了半拍。
过完桥，他才注意到自己没喘。
以前走二十里，到山脚总要撑着膝盖缓几口气。
今天一口气没停就到了。
他没走老路，往北摸。
那片林子没进去过，树冠密得见不着天光，远远看着像一堵黑绿色的墙。
脚下土变黑了，湿了，踩下去微微下陷，鞋底带起来的泥浆沉得很。
空气里的味道也换了——腐叶和潮土之外，多了一股腥臊味，浓得冲鼻子。
有什么东西在这片泥地里打过滚。
他放慢了步子。
根骨堆出来的听力让林子里的声音分了层：风摇树冠是“沙沙沙”，松鼠跑过落叶是短促的“簌簌”。
再远处，就静了。
不是真静，是大东西走动时，会把小东西惊得闭嘴。
他在一棵倒下的枯树干旁蹲下。
树皮烂了大半，长满青苔。
旁边湿泥里嵌着一串蹄印。
比拳头还大一圈，深深陷进去，边缘的泥还软着，没有干裂纹。
刚踩不久。
他压住呼吸，耳朵竖起来。
蹄印顺着一条斜向的兽道往林子深处延伸。
他顺着跟上去，脚掌贴地，每踩一步先用脚尖试探，避开枯枝和碎石。
走大约一里地，蹄印拐进一片密林。
蕨类长到齐腰高，藤蔓从树冠上垂下来挂成帘子。
他拨开树丛缝隙，朝里面看了一眼。
肩高齐他大腿根，体长将近五尺。
黑灰色鬃毛一根根竖着，背上沾着干泥块。
嘴里的獠牙从下往上弯，短、粗，尖端磨得发亮。
姜凡蹲在那儿，心跳撞肋骨。
比他以为的大。
石场那些老工头吹牛时说野猪“也就比狗大些”，说的根本不对。
实物比嘴上说的，大出来一个量级。
他想撤。
往后退了半步，脚后跟落在一根枯枝上。
“咔——”
清脆得像摔了一只碗。
野猪猛地转过头！
黑豆似的眼睛跟他的目光对上，鼻头一掀，喷出一股白气。
然后冲了过来。
太快了。
他脑子里“躲”字还没闪完，獠牙已经撩到腰侧。
他本能地扭身，獠牙没扎进去，但那股横扫过来的巨力，足够把他整个人扫飞出去。
他飞起来，后背重重砸在一棵树干上。
“砰！”
一声闷响，五脏六腑都在晃。
眼前的树冠在天上翻了个跟头，胃里的酸液顶到嗓子眼。
柴刀还在手里。
野猪掉头又冲。
他来不及站起来，横举柴刀硬挡。
獠牙撞在刀面，“铛”的一声，震得他虎口发麻，整条胳膊从肩膀麻到指尖。
刀面被顶回来贴住胸口，野猪的力道推着他往后滑，后背在树皮上刮出一道火辣辣的疼。
指甲抠进树皮，崩裂了。
血顺着手指往下淌。
野猪的鼻息喷在他脸上，热烘烘的，带着腥膻和泥沼混杂的气味。
他听见自己的牙咬得咯咯响。
然后野猪猛地一甩头！
獠牙从刀面上滑开，别偏了方向。
他握不住，柴刀脱手飞出，“噗”地插进三丈外的泥地里，刀柄嗡嗡颤。
手空了。
野猪低下脑袋，獠牙对准他的小腹，后腿蓄力，准备往上挑。
他看见獠牙在眼前放大。
林子里的光突然慢了。
不是真的慢，是脑子在那一瞬间被恐惧和求生欲撑到极限，每一帧画面都清晰得不像真的。
他看见了野猪鼻头上的一根白毛，看见了獠牙根部的黄垢，看见了泥沼里的水泡被野猪前蹄踩碎的过程。
他甚至闻到了自己虎口崩裂后渗出来的血味。
然后，他看见了豆腐坊那块发霉的匾额。
看见了姑父蹲在灶台前烧火的背影。
喉咙里挤出一个闷吼，不像人声，像困兽的嘶鸣。
蓝光在视野边缘炸开！
没等他看清字，一股灼热的气流从小腹深处爆发。
那股热流比之前任何一次根骨结算都猛烈，滚烫如熔岩，从骨头缝里往外灌，顺着脊椎往上蹿，冲开后背那些堵了几十年的关隘，灌进肩膀、双臂、十指，灌进皮肤底下每一根纤维、每一层筋膜！
他听见自己身体里传来“噼啪”的几声脆响，是筋骨被强行撑开的声音。
没想。
左手一把攥住野猪下颌骨的边沿，五指发力扣了进去。
搁以前他扣不住，皮太厚，太滑。
但现在，指尖竟刺破了厚皮，指甲嵌进鬃毛底下的皮肉里，有一种戳穿硬韧腐肉的触感。
右手掌心张开，从下往上，掌缘如刀，劈在野猪鼻梁正中。
“咔嚓！”
骨头断了。
野猪脑袋猛地一歪，发出一声尖厉短促的嚎叫，四条腿乱了半拍，前蹄在泥沼里滑了一下。
他没有停。
翻身滚出去，连爬带扑，抢到插在泥地里的柴刀。
拔出来时刀柄上全是泥，他攥住了，攥得指节发白。
以前握刀是“握着”，现在是“长在手上”。
皮肉和刀柄之间那层摩擦力变了，刀刃的走向他能通过指尖清晰感觉到。
一步蹬出。
双手握刀，刀锋从斜上方劈进野猪后颈和肩胛之间的缝隙。
刀尖破开鬃毛、破开皮、破开肉，死死卡进脊椎骨的缝隙。
他整个人往下一压——
“嘎啦！”
一声闷响，骨节断了。
野猪前腿一软，栽进泥沼。
溅起的泥浆甩了他一脸一身。
四条腿蹬了几下，不动了。
姜凡跪在泥地里，两手撑着膝盖，大口大口喘气，喉咙里全是铁锈味。
柴刀还嵌在野猪脖子里。
他喘着喘着，察觉到了不对。
肺里那股烧灼感散得比平时快得多。
以前跑个三四里路要喘小半刻钟，现在不到二十息，呼吸就顺了。
胸腔开阖，吞吐气息的量大了一截，吐出去的浊气带着站桩时积在胸口的那股闷劲儿，一吐就散。
他低头看自己的手。
虎口崩开了两道血口子，但血已经止住大半，渗出的速度慢了下来，像是底下的皮肉自己在收口。
意念一动，蓝光弹出——
【姓名】：姜凡
【境界】：炼皮初期
【根骨】：155/1000（俊秀之才）
【功法】：伏虎拳（小成）
【命格】：骨（每日+1）、道（未激活）
他看着“炼皮初期”四个字，站了起来。
膝盖不抖，手不颤，脚跟钉在泥地里，稳稳当当。
他用右手指尖掐了一下左小臂内侧。
使了五分力，疼，但掐不进去，皮肤底下绷起一层坚韧，像张湿牛皮。搁以前，五分力能掐出一块青紫。
他再使七分力，掐进去了，但皮肉往回顶的劲儿比以前扎实得多，在跟他的手指较劲。
这就是炼皮。皮肉自愈比常人快，筋骨坚韧远超凡人。
他回想刚才，第一下反应慢了，身体没跟上脑子。下次再遇大东西，身体要先于脑子动。
第二下横挡是本能，但挡完就没了后招。如果不是绝境破境，他现在已经是一具被獠牙挑穿的尸体。
柴刀也太旧了。
他伸手握住刀柄，感受着缠绳粗糙的纹理。
以前只觉得“粗糙”，现在他能数出绳子绕了多少圈，能分辨哪一圈缠得紧、哪一圈松了半丝。
他用新生的指尖感知，触着刀身上那道被獠牙撞出的凹痕。
拇指沿着凹痕边缘刮了一圈——那道痕的深度、宽度、边缘卷起的铁屑，手指全替他“看”到了。
他用力攥了一下拳，感受皮肉底下那层韧劲裹着指骨的扎实感。
野猪二百文，银狼三两银子。
现在他已经不是凡人。
再攒点功夫，攒把好刀，那头银狼，未必不能想。
嘴角动了动。
然后没忍住，一声短促的笑从鼻子底下喷出来，带着血沫，呛得他又咳了两下。
“炼皮……炼皮了。”
之后几天，伤比预想的好得快。
第三天淤青开始泛黄退散，从紫黑转成暗黄。
第五天虎口的血痂掉了，露出底下新长的皮——比原来的厚，颜色浅一点，按下去有弹性。
他照常进山，打兔子山鸡，但动作明显比之前快了半拍。
以前追兔子要扑，现在两步就能踩住尾巴。
手稳了，柴刀甩出去能指哪砍哪，三次里至少两次不偏不倚地钉进兔子后颈。
每次早晨看面板，数字往前走，身上的伤在往后退。
第九天，左肋的淤青基本散了，只剩一层浅淡的黄印子。
从突破那天算起，已经过了九天。
黄昏时分从肉铺出来，怀里又多了十五文。
他沿着城西的石板路往回走，路过铁匠铺时停了停。
柜台上搁着几把猎刀，刃口泛着青白的冷光。
他摸了摸怀里的钱袋，四百多文，够买一把中不溜的。
但没进去，转身走了。
再攒攒。
银狼的事还在心里搁着，一把好刀的钱得留出来。
回到豆腐坊时天擦黑了，灶房的窗纸上透出光。
他推门进去，碗扣着，汤温着。
碗边多了一小块腊肉，薄薄切了几片，码在碟子里。
姜凡端起碗喝汤。
辣嗓子，呛得他咳了两声。
碗沿搁下来的时候，他听见里屋传来姑姑纳鞋底的拉线声，一扯一扯的，跟平时一样。
姑父不在灶房，门槛上有个浅浅的烟灰印子，是蹲在那里抽过烟留下的。
他没出声，把碗洗干净，腊肉吃了，碟子也洗了。
回厢房的路上抬头看了一眼天——云薄，月牙挂在天边，银白色的。
他在门口站了一息，月光照在左肋那片淡黄的淤印上，不疼了。
推门进屋，从床底摸出柴刀，拿粗石蹭了两道，把刃口又补齐了些。
明天一早，去铁匠铺看刀。