第249 章 交换代价
萧芷卿从未感受过这样强烈的恨意。
当那双因为愤恨而迸出猩红血丝的眼睛死死地盯着她时，她只觉得好像有蚂蚁钻入了她的皮肤，从头皮开始撕咬她的血肉，让她难受得几乎要站不稳。
萧芷卿再也无暇维持自己的高贵与骄傲，她推开木门，夺门而逃，一路踩着那些抽芽的菜地，泥土翻飞间冲到了马车旁。
马夫就等在院子门口。
他拿钱办事，因知晓四小姐在府中受宠的地位，也知晓身后跟着的护卫，并不非常担心，只当个眼瞎耳聋的，不去探听主子的事。
可见奔逃出来的小姐如此狼狈模样，脸上的惊恐，仿佛白日见鬼，马夫也被吓坏了，赶忙问道：
“四小姐，发生了什么事？那屋中莫不是歹人？”
萧芷卿什么也不敢说，她脸色发白，浑身发抖，慌不择路地逃到马车旁，再顾不上让马夫给她递脚凳了，踩着车梁就跳到了车上，而后直接钻进了车厢里。
车帘散落，狭小的空间弥漫着提前熏过的檀香气息。
萧芷卿缩在一边，按着狂跳的心脏不停地深呼吸：
“走，走，快些走！回府去！”
萧芷卿眼前的世界天旋地转，好像再多留一刻，她就会被那妇人眼中深不见底的憎恨吞噬。
马夫听着她声音中的颤抖，哪里还敢耽误，立刻跳上车，抽出了马鞭。
城外可以驾车赶路，四小姐想快些回去，他自然能在半个时辰内赶回去。
可马夫刚甩起鞭子，萧芷卿便又叫了起来：
“停！停！还不能走！还不能走！”
马夫赶忙勒紧缰绳，棕马烦躁地跺了下脚，刚停稳，萧芷卿就掀开车帘跳了下去，提着裙子，往那间木屋里冲过去。
再次踏过菜地时，她每一步都在抖。
可当站在那扇木门前时，萧芷卿却还是一鼓作气推开了门。
不行。
她不能就这么回去。
不管那个老妇说的是真的还是假的。
怎么能留她在外面这样胡言乱语。
一旦传出去，贵妃姑姑和整个英国公府都要死！
她绝不能让这个疯妇毁了她的一切。
她要掐死这个女人，就像这个女人想要掐死她那样。
萧芷卿调动全身的勇气和力气冲进那逼仄的屋子。
地上的女人，一下就映入她的眼帘，她仍旧躺在刚才的地方，双眼圆睁，一动不动。
萧芷卿怕她反抗，冲过去就要动手，可她刚迈出两步，却又蹲在原地。
女人还在瞪她。
只是那双愤恨的眼睛，如同鱼目一般，失去了光泽。
她始终没有眨眼。
萧芷卿的背脊爬起一阵战栗的恶寒。
全身都在叫嚣——逃跑，逃跑，快些逃跑。
可她仍旧控制着恐惧，一步一步地走到那老妇身旁，僵硬着弯腰、伸手，去探了探那老妇的鼻息。
与萧芷卿猜想的一样，这老妇已经死了。
或许是破败的身体经不起方才的冲击。
又或许是她再没了生的意志。
总之她就这么睁着眼睛，死了。
萧芷卿再也抵挡不了心中的恐惧，她跌跌撞撞地逃回马车，喊了一声“回府”，便缩在车厢里，再也没有了声音。
马夫只能迅速往城里赶。
马车离开后不久，一直藏在周围的护卫分成两队，一队跟着萧芷卿的车回城，一队则往那屋中去。
在探过鼻息确定屋中的老妇已经死去了后，他们便将尸体带走了。
在萧芷卿回城的路上，有三条消息，在相互不知情的情况兵分三路，从这支负责护卫萧芷卿安全的队伍里传了出去，两条送到宫墙里，一条送到了绮罗轩。
萧芷卿对此毫无察觉。
直到马车进城，她才从那种恐惧的呆滞中回神。
那老妇说过的每一句话都在她脑海中反复回放。
萧芷卿忽然想明白了很多事。
其实她不是没有感觉。
相反，从小就有许多奇怪的情绪萦绕在她的心头。
比如，唯独对她格外宽厚的祖母。
比如，只召她入宫陪伴的贵妃姑姑。
再比如，疼她爱她，却始终站得很远的母亲。
萧芷卿始终搞不懂，母亲明明都已经纵容她到宠溺了的地步，为何她的心里却时常感觉空虚。
她从没在母亲的眼中看到像母亲望着大哥时那样的温柔与慈爱。
母亲对她当然也是温柔的，可就是萦绕着一种微妙的疏离，萧芷卿怎么也说不明白其中的感觉。
她便不断地试探，不断地试探。
冒尖，出挑，抢风头，表现自己的特别，甚至在年幼时，故意惹些麻烦，闯些祸事。
她就想要看看祖母和母亲会如何待她。
结果仍旧是那样。
她是府里唯一一个，不会被责骂的孩子。
萧芷卿便只当自己是特别的，她只当母亲特别爱她，才会爱到客套又疏离。
这所有的困惑，都在今日有了答案。
原来她的母亲并不是她的母亲。
她的母亲并没有多爱她，只是是不敢得罪贵妃，不敢让她出事，才会处处小心翼翼。
祖母的偏爱，则来源于愧疚。
为了贵妃和英国公府的荣耀，她让出了一个公主之位，就那样让一个庶民出身与他们毫不关系的男人，抢走了原本属于她的荣耀上。
原来这就是这份独特的宠爱的来源。
这就是代价。
萧芷卿痛苦地合上眼睛，脑海中浮现的，却是春日宴那一日，昭明公主受众人跪拜的模样。
而她原本也应该站在那个位置。
她本也能拥有那样一座华贵的公主府，拥有一个寓意美好的封号，成为某某公主，受着京中众贵女的欣羡与敬仰。
而不是，现在这个，等着被挑选为妃的四小姐。
萧芷卿带着无法消解的痛苦与遗憾，回到了她留下福缘的地方。
福缘早就心急难耐，害怕四小姐正谋划坏事来报复她的背叛。
她心里甚至都涌上了趁机逃跑的冲动
直到熟悉的马车出现在眼前，福缘才松了一口气，冲过去问四小姐安：
“四小姐，奴婢已经为您选好了首饰样式，都是独一份的新花样，掌柜已经清空了二楼，您可要上去挑选？”
福缘的声音传到耳中，虚无缥缈，仿若隔世。
萧芷卿几乎已经忘记了自己出城时下的命令。
她没有出声，福缘的声音让她想起了那老妇彻骨的恨意。
福缘也不敢多问，就低头跟在马车旁，一路跟着回了府。
回府后，萧芷卿等在车里，等福缘按着她的命令送来了一条披风后，才披着披风，盖着脏污的衣裙，匆忙地赶回了自己的小院。
回院后，她第一次屏退了晚膳，只让福欣伺候着，全身冲洗了个干净。
待到夜幕降临时，萧芷卿病倒了。
这病来的急，她高烧不退，卧床不起，一病便是数十日。
在萧芷卿病倒的这一夜，送进宫墙中的消息，一左一右，一份送进了太后的庆寿殿，一份则送到了萧贵妃的兴华宫。