32
第三十二章
那鼓声从水底传来，越来越近。
我站在齐膝深的暗河里，河水冷得像千万根细针同时扎进皮肉。风灯的火苗开始剧烈摇晃，像是有什么东西在水底游动时搅起了大风。河面上的灰白色雾气被扯得七零八落，像一群被惊散的亡魂。
“上岸！”我低吼了一声。
可河岸太远，而且两侧的石壁又湿又滑，根本没有落脚之处。那蒙面女人却极镇定，她抬起一只手，示意众人不要动，然后用另一只手从腰间摸出一个巴掌大的铜铃。铃子极小，上面刻着密密麻麻的花纹。她将铜铃探入水面，极轻极轻地摇了一下。
铃声入水，像一滴墨落进了清水里，向四周漾开。水下的鼓声忽然停了一瞬，然后猛地朝更深处退去，像一头被铃声驱逐的巨鱼掉头游走了。河面渐渐平静，雾气又重新聚拢起来。
“走。趁它还没回来。”女人低声说，把铜铃收回腰间，继续往前淌。
我盯着她的背影，心里又沉了几分。那铜铃能驱退水下的东西，这女人的来头比我想象的更复杂。她不仅知道合室的位置，还带着专门克制地下生物的法器。这样的人，怎么可能是等闲之辈？
我们继续沿暗河前行。水越来越深，从膝盖漫到了大腿，再到腰间。河底高低不平，有些地方极滑，稍不留神就会摔倒。那高个子和矮壮汉一左一右护着女人，始终稳稳当当，像两根钉在水里的石桩。我和另外两个男人跟在后面，手电光在水面上乱跳，照得石壁上那些湿滑的青苔像一张张扭曲的脸。
走了约莫两里路，河面忽然变窄，水流也急了起来。前方出现了一处低矮的岩洞口，河水像被吸进去一样，发出“哗哗”的闷响。女人停下来，从背上取出一盘极细的绳子，一头系在自己腰间，另一头扔给我：“从这儿潜下去。先吸足气。洞里有回水弯，十几步就能浮上来。别张嘴，别睁眼。水里有东西，会往人嘴里钻。”
我接过绳子，系在腰上。其余人也各自系好。那高个子从防水包里取出一根冷烟火，折亮了，递给女人。女人接过，第一个潜入了水中。荧光在浑浊的河面下像一团鬼火，很快消失在岩洞口。
我深吸一口气，跟着潜了下去。河水极浑，睁开眼只能看见灰乎乎的一片。我闭着眼，一手抓着绳子，一手划水。水流极猛，像有无数双手在水底拖着我。我的胸腔越来越胀，太阳穴突突地跳。就在我几乎要撑不住的时候，头顶忽然一空，我猛地浮出了水面。
我大口大口地喘气，喉咙里全是河水的腥味。四周黑得伸手不见五指，只有不远处那点冷烟火的光还在微微跳动。女人已经上了岸，正回头看我。她的面纱湿透了，贴着半边脸，露出一段苍白得过分的下巴。
其余人也陆续浮出来。最后一个男人爬上岸时，忽然惨叫了一声。我们看过去，只见他小腿上咬着一只巴掌大的黑色甲虫。那东西通体发亮，像铁铸的，嘴上两片颚钳深陷进肉里。矮壮汉一步上去，抽出短刀，手起刀落，把那只甲虫连同男人小腿上的一块肉一起削了下来。甲虫落在地上，扭动了两下，壳子裂开，里面涌出无数细小的黑点。那些黑点遇水便长，像撒了把黑豆一样，朝四周乱爬。
“走。”女人看都不看那惨叫的男人，转身就走。
矮壮汉把那人一拽，半扶半拖地跟了上来。我们钻进了一条极窄的地缝，越走越上。脚下的水渐渐少了，空气也干燥起来，取而代之的是一股极重的土腥味。前面出现了人工开凿的石阶，石阶极宽极浅，表面有一层细密的白霜。我用手电一照，那白霜里混着许多细小的晶体，像盐，又像碎玻璃。
“别踩那些白霜。”我说，“那不是霜，是盐硝和阴砂混合的东西。沾上会烧皮。”
女人没回头，却“哼”了一声，算是应了。她似乎早知道。其他人学着我们，专挑颜色发暗的地方下脚。那受伤的男人已经走不动了，被矮壮汉半扛着，脚上的血滴在石阶上，每一滴都冒起一小股青烟。
石阶向上，尽头是一道极窄的石门。门已经半塌了，只容一个人侧身挤过。门后是一个巨大的石厅。手电光扫过去，照见了满壁的壁画，和我之前在合室外的甬道里见过的不同。这里的壁画颜色更艳，描绘的全是送葬和祭祀的场景。有抬棺的、吹唢呐的、撒纸钱的，还有一些戴着面具的人手舞足蹈，像在跳一种极古老的傩舞。
大厅中央，是一个方形的池子。池子里的水已经干涸了，但池底铺着厚厚一层黑褐色的东西，像干透了的血垢。池子四角，各有一根粗大的铜柱。铜柱上挂着锁链，锁链的另一端，吊着四只铁笼。笼子里全是白骨，有些蜷着，有些跪着，手都朝着同一方向——池子中央。
“殉人坑。”我低声说了一句。
女人走到池边，朝下看了一眼，说：“这地方是你父亲最先找到的。他当年从暗河进来，带着三个人。后来就他自己活着走到合室。其余三个，都折在了这里。”
我心头一震。父亲当年竟然走过这条路。他从南岭进，从后山出，这中间的经历，笔记里只字未提。
“你到底是什么人？”我问，声音不大，但足够所有人都听见。
女人转身看我。她慢慢抬起手，把脸上的面纱摘了下来。
那是一个我从未见过的女人。不年轻，也不老，看不出具体年纪。她的脸瘦得过分，颧骨极高，皮肤薄得几乎透明，能看见底下青色的血管。她的眼睛很黑，瞳孔里像沉着两粒极小的铃铛，微微晃着。最让我心惊的是她的嘴，极小，小得不像能正常进食的人。
“我叫周南楼。”她说。
我脑中轰的一声。周南楼。周素的本名。我亲眼看见周素死在周家宗祠的后院里，变成了一具干尸。可眼前这个女人，居然用着同一个名字。
“你不是周素。”我咬着牙说。
“周素是我妹妹。”她说，声音又轻又平，像在说一件极无趣的事，“我是她的双生姐姐。你以为周家三房只有周镜、周南楼？你父亲和你那个老沈，早就把谱系漏了。周家长房，从来都是双女。一个祭外，一个守内。周素在外面死了，我现在回来了。”
她看着我，嘴角极轻地勾了一下，像在欣赏我脸上的表情。
“周素教周小珊唱的歌，走的路，都是我替她编的。”她说，“合室下面那口钟，也是我锁上的。现在，你该带我去找它了。”
我的血液像被冻住了一瞬。面前的这个女人，也许才是真正藏在最后的那个人。
她不再看我，转身朝大厅更深处走去。
风灯的火苗又跳了起来，像有什么东西正在这地底极深极深的地方，慢慢地醒转。