第199章 三路分镇
北地的风沙比前几日更烈了些，裹挟着砂砾打在镇北城城门上，发出闷响。
城门半开。
守城的兵卒裹着羊皮袄，缩在墙根底下。
见一支车队靠近，领头的兵卒才拖着长枪走上前。
李胜勒住缰绳，将盖着户部大印的通关文牒递了过去。
兵卒没接，目光越过李胜的肩膀，直勾勾的盯着后方三十辆罩着油布的大车。
郡主替皇上来北境的讯息，早就传来了。
北境缺粮，这三十辆大车在他们眼里就是肉。
“户部钦差，奉旨巡边。”
李胜手腕一翻，文牒在兵卒眼前晃了一下，另一只手已经搭在腰间的刀柄上。
拇指一推，直刀出鞘半寸，发出金属摩擦声。
兵卒浑身一激灵，视线从大车上收了回来。
他扫了一眼文牒上的官印，往后退了半步扯着嗓子喊：“放行——”
车轱辘碾过青石板，车队驶入镇北城的主城区。
许清欢靠在软垫上，面前的矮几上摊开着一张羊皮地图。
她手指在地图上画了一条横线，将大乾的北境防线割裂开来。
“珍妮，看清楚这张图。”
“大乾北境的防线，从太祖立国起就被划成了三块。”
许清欢的指尖在羊皮卷上点了三下。
“东边的辽东道，中间的宣大区，西边的西北路。”
“这叫三路分镇。”
黄珍妮皱了皱眉：
“小姐，三路大军同守国门，为何中间连个统一调度的帅印都没有？”
“因为坐在龙椅上的那位，怕武将造反呗。”
许清欢冷笑，“三路将领互不统属，谁也调不动谁的兵。”
“最绝的是这三路的军费，在户部是分别核算的。”
“辽东吃辽东的粮，西北拿西北的饷。”
她指尖顺着地图上的墨线，滑到了中间画着红圈的位置。
“咱们现在脚下踩着的镇北城，就隶属中路宣大区。”
许清欢抬起眼看向许无忧：“宣大区正对着草原的咽喉。”
“左谷蠡王的主力一旦南下，第一个撞上的就是镇北城的城墙。”
“但你们知道户部的账册上，这三路大军，谁被拖欠的军饷最多吗？”
李胜倒吸了一口凉气：“宣大区？”
“整整半年，宣大区没见过户部的一两银子。”
许清欢将羊皮卷卷起扔在矮几上，“所以一旦左谷蠡王叩关，辽东和西北两路，绝不会出一兵一卒来救。”
“因为，他们没有拿到朝廷的调度军费，谁也不愿意拿自己的家底，去填宣大区这个窟窿。”
车厢里安静的只剩下车轮碾压石板的咯吱声。
“孤城死地。”
黄珍妮叹息道。
“所以这镇北城里的情况，比京城还要复杂。”
许清欢掀开车窗的一角帘子，风灌了进来。
“他们没粮没饷，却还要守着这道门。”
“那这城里的规矩就不是大乾律，而是刀把子。”
许清欢心想，此等情况还是水泥和珍妮机有所贡献。
这水泥，自桃源出世后，直接就被用到了军事上，但得益于边塞城市的修建确实是良心工程。
水泥的效益反而不高。
至于珍妮机更不用多讲，所提供的税收始终还是有限的。
……
车队沿着主街行进。
透过车窗的缝隙，许清欢看着外面的街景。
街道两侧，三三两两的边军正在巡逻。
这些士兵的体型明显有些瘦弱，颧骨已经微微凸起，面部皮肤呈现出蜡黄色。
他们身上穿的皮甲，早就辨认不出颜色，有的地方甚至破了洞，露出里面塞着的发黑的破棉絮。
腰间挂着的佩刀刀鞘上，长满了铁锈，随着走动在腿侧拍打发出声响。
这根本不是一支驻守边关的军队，就是一群随时会倒毙在街头的流民。
更反常的是，整条主街死气沉沉。
按照大乾律例钦差巡边，地方州府的文官和兵部驻防的将领，理应在城门外十里设香案跪迎。
但从进城到现在，别说官员，连个九品的主簿都没露面。
街道两旁的商铺大门紧闭，门板上积着灰尘。
偶尔有几扇窗户开着一条缝，里面透出几道目光，在触及到车队护卫腰间的刀时又缩了回去。
一阵风卷过，将街角几张黄纸吹的老高。
“下马威。”许无忧手按在刀柄上，“满城文武这是在给咱们摆空城计。”
“不出来迎是因为他们觉得，一个京城来的郡主带了几十车粮草，就是来给他们送肉的。”
“他们根本没把我们放在眼里。”
许清欢放下窗帘语气平静，“传令下去，全神戒备。”
话音刚落，前方突然传来一阵马蹄声。
这马蹄声整齐划一沉重有力，绝不是那些面黄肌瘦的巡逻兵能踩出来的动静。
李胜用力拉住缰绳，三十辆大车在主街中央首尾相连停了下来。
街道前方，五十名骑兵排成锥形阵，挡住了车队的去路。
这五十人，与刚才街边那些面黄肌瘦的边军截然不同。
他们胯下的战马膘肥体壮，身上披着冷锻铁甲，在天光下泛着乌光。
每个人手里都端着一柄长枪，枪尖直指车队。
这才是镇北城真正的精锐。
领头的一骑越众而出。
马上的人身材魁梧面容粗犷，左脸颊上有一道从眼角一直劈到下巴的刀疤。
他勒住马缰，战马在原地打了个响鼻。
“末将折冲将军铁兰山麾下副官，赵虎。”
刀疤脸翻身下马动作利落。
他走到许清欢的马车前三步远的地方，单膝跪在青石板上，右拳锤击左胸行了一个军礼。
“参见钦差大人。”
没等车厢里传出免礼的话，赵虎便自顾自的站了起来。
他拍了拍膝盖上的灰土，目光肆无忌惮的扫过后面的三十辆大车。
“大人一路舟车劳顿辛苦了。”
“我家将军军务繁忙，未能亲自出迎，特命末将前来接应。”
赵虎双手抱拳，语气里却没有多少恭敬，“这城里鱼龙混杂，不太平。”
“为了大人的安全，要不这批物资，就由末将的弟兄们接管了。”
“末将会亲自护送大人前往驿馆歇息。”
说着他抬起右手打了个手势。
身后的五十名铁甲骑兵，齐齐催动战马，向前压了十步，马首几乎要贴上许家护卫的鼻尖。
这是明抢。
李胜脸色一沉大步上前，挡在赵虎和马车之间。
铮——
李胜腰间的直刀拔出半寸，寒光乍现。
许家的亲卫们见状，也纷纷手按刀柄将马车围住。
“赵副官的好意，我们心领了。”李胜盯着赵虎的眼睛，声音冷硬，“钦差车队，由诚意伯府亲卫全权护卫。”
“没有钦差大人的手令，任何人不得靠近马车半步。”
“边军的职责是守城，不是干镖局的活儿。”
赵虎却不退反近，几乎与李胜胸贴着胸。
“这位护卫兄弟话不能这么说。”赵虎皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，“昨日兵部刚发了塘报，说京城拨了一批粮草救急。”
“如今镇北边关的弟兄们，已经断粮三天了，饿的连刀都提不起来。”
“这车里装的，可是户部调拨的救命粮？”
他不等李胜回答，猛然提高音量，声音在街道上回荡：
“既然是救命粮，那就请钦差大人行个方便，让末将当场查验！”
“若是粮草无误，末将立刻带人，分发给各营弟兄，也免的夜长梦多！”