第12章 太子
次日清晨。
午后，阳光破云而出。
积雪开始融化，屋檐下滴滴答答坠着水珠。
顾之鸢坐在书房里查账目。
贴身丫鬟春桃进来禀报：“小姐，二夫人今日当众提议整顿各房用度，削减不必要的开支，还建议设立‘月度稽查制’，由各房轮流监督采买流程。老夫人十分赞同，当场命她牵头拟定章程。”
“哦？”她笔锋一顿，勾出一个漂亮的捺脚，“她倒是雷厉风行。”
“不仅如此。”春桃压低声音，“她还提起昨日三位夫人来访时，大小姐言语刻薄，有失体统，劝老夫人应多加教导，以免影响顾家姑娘们婚配。”
顾之鸢轻轻一笑，将写好的一页放下，吹了吹墨迹：“她说得好啊。若无昨日那番‘刻薄’，又怎能显出她贤淑宽厚？若我不做恶人，她如何做好人？春桃，拿上新改的衣服，跟我去西厢院一趟。”
西厢院是偏院，显得格外清静。
江砚辞闭目倚在床头，眼角余光却瞥见门口那抹素色裙裾，忙敛衽行礼：“小姐来了。”
顾之鸢点点头，缓步走入，足音轻悄，似怕惊扰了这室内的静谧。
她将手中新裁的衣裳放在床边小几上，布料是素净的鸦青色，针脚细密，袖口处还绣了一圈极淡的竹叶纹，不张扬，却显用心。
“这是按你身形改的，”她语气平和，目光却在江砚辞脸上多停了一瞬，“试试合不合身。”
江砚辞缓缓睁眼。
那双眼睁开时，漾开一圈冷幽幽的波澜。
窗外天色尚未大亮，那薄暝的晨光落在他的眉目间，淡淡的，落在这尘世里，偏偏又不肯全然沾着烟火气。
他目光落在她脸上片刻，才轻轻“嗯”了一声。
他撑着床沿欲起，动作迟缓，肩头微微颤抖，似是怕牵动旧伤。
顾之鸢上前一步，指尖几乎要触到他手臂，却被他抬手拦住。
“不用。”他声音很轻，“我自己可以。”
她顿住，笑意未减，只退后半步，指尖轻轻拂过小几上的茶盏边缘，低声道：“好，那你慢慢换。你哥呢？”
话音未落，外头传来脚步声，由远及近。
江砚箴立于门框之下，湿发贴着额角，一身玄色长衫微潮，肩头尚有雨水浸染的痕迹。
他目光落在弟弟身上，眸光微闪，确认无恙后，才缓缓转向顾之鸢，“大小姐今日兴致不错？”
“当然。”她扬眉，眸中闪过一丝狡黠，“昨日刚谈妥三年之约，今日自然心情舒畅。”
江砚箴唇角勾起一抹笑，“五十两赎人，三年差遣为奴，这买卖做得倒也精明。”
“你觉得不值？”她挑眉，“那你可知，市集上一个会写字的小厮，十年契都卖到八十两？你兄弟二人，若我将你们送入书院教习，再养三年，这五十两翻倍都不难。”
她顿了顿，笑意渐深：“所以我可是捡了大便宜。”
春桃在一旁听得心惊，忍不住插嘴：“小姐这也太……太离谱了些吧！哪有大小姐做人贩子的？”
“什么人贩子？”顾之鸢笑得坦然，只觉得自己好久没有这样说话了，平时都是端着，要小心翼翼，“养一头猪都要花钱，何况是人，而且还要——”
顾之鸢顿觉这玩笑有点过头，便故意岔开话题，“你若真觉得吃亏，大可现在就拿出银子走人。顾家大门一直开着，没人拦你。”
江砚辞听罢顾之鸢那番话，竟低笑出声，“猪可没有我们兄弟俩值钱哦！”
顾之鸢却不恼，反而轻轻笑了，“那是！至上你可以陪我说说话，不像你哥哥，三锤子打不出一个冷屁。”
江砚箴抬头看了顾之鸢一眼，那眼神中透出几分威严。
她避开那眼神，转身从几上端起茶盏，吹了口气，袅袅热气拂过她的眉眼，映得那双眸子愈发清亮。
“说得对。”她缓缓道，“你们不是猪，我也从未当你们是......”
她顿了顿，目光掠过江砚辞憋笑脸，又落回江砚箴身上，话锋一转，“你们兄弟俩并非是那凡夫俗子，定是出身名门，只是遭人陷害，沦落到那驯兽场......”
江砚箴立在门边，着顾之鸢言语间轻巧如戏谑，却始终未接话。
春桃暗自思忖，“从没听过大小姐如此说话，难道在这江氏兄弟面前，又是另一面，难怪说这人呐，有好多面，此言不虚。”
室内一时静了下来，唯有窗外檐下残雪融水，一滴一滴敲着青石板，声声入耳。
春桃伺候江砚辞已将新衣穿好。
“江公子可是觉得我方才言语轻薄？”她缓缓起身，语气仍带三分笑，却已不如先前自在，“若真如此，我收回便是。”
“大小姐何须自责。”他声音低沉，一字一顿，“您说得不错，我们兄弟确非奴仆，只是……”他顿了顿，视线掠过弟弟肩头，“只是遭人陷害至此。”
屋内骤然一寂。
连檐下雨滴声都似被风卷走，只剩空荡回音。
顾之鸢站在那里，素手微蜷，忽然觉得他话中有话。
她唇角浮起一丝极淡的笑，“时候不早了，我改日再来。”
说完，她推门而出。
外头天光渐明，雪后初霁，院中枯枝挂着晶莹冰棱，阳光斜照，折射出七彩碎芒，宛如琉璃世界。
春桃忙追出去，低声唤：“小姐！外头冷……”
“不妨事。”顾之鸢仰头看了看天，呼出一口白雾，“走吧，回去了。”
身后西厢院门轻轻合上。
而屋内，江砚辞望着兄长，轻声道：“哥，你真要告诉她真相？”
江砚箴闭了闭眼，“还没到时候！”
他走到窗前，推开半扇，任冷风吹入。
远处廊下，那抹素色裙裾渐行渐远，身影伶仃，竟有几分孤清意味。
他低声喃喃，几不可闻：
“凭她的聪明才智，迟早就会知道的。不怕你知道真相，是怕欠她太多，还不起。”
“哥。”江砚辞又唤了一声，“你信她吗？”
江砚箴回头，“我不信任何人。”
“可你梦见她了。”江砚辞忽然道，唇角竟浮起一抹极淡的笑，“你说过，那夜你在驯兽场，在梦里，眼前浮现一女子执金而来，解我二人于困厄，那时你还以为是幻象，如今呢？”
江砚箴眉头微微一皱，“也许她也会做同样的梦。”
“不是幻象。”良久，他低声道，“那一夜，我确然入梦。梦中有紫气东来，一道金光破雾而至，映出一个女子身影。她立于烈焰之间，手中捧着一块金锭，身后百兽俯首。我当时不解其意，只当是一个梦。”
江砚辞轻咳两声，靠在床头，眼神却愈发清明：“一块金锭？就五十两，哈哈，没想到赫赫有名的恭亲王之子，也才值五十两。”
“小声点，隔墙有耳。”江砚箴缓缓回身，眸光如寒潭映月，“她会不会已经知道我们的身份，却不说破？”
“目前不太可能。”
夜色如墨，沉沉压着顾府西厢院的屋檐。
风从廊下穿过，吹动檐角铜铃，叮当一声，又归于寂静。
江砚箴立于窗前，目光落在院中那株枯梅上。
雪已化了大半，枝头残冰未消，在月光下泛着冷白的光，像一截截凝固的刀锋。
“太子……”他低声念出这两个字，“他等这一天，已经很久了。”
江砚辞靠在床头，披着鸦青外袍，脸色仍有些苍白，但眼神清亮如星。
他望着兄长的背影，轻声道：“那一日狩猎，本不该有埋伏。父王早与陛下商议妥当，路线由禁军亲卫把守，连随行太监都是内廷指派。可偏偏就在断龙谷那段窄道，三十六名黑衣人突袭，箭雨如蝗，那不是山匪，是训练有素的死士。”
“而且，他们目标明确。”江砚箴接话，“只攻我们兄弟二人，其余随从皆不理会。甚至有人故意引开护卫，制造空档。这不是偶然遇袭，是一场精心策划的刺杀。”
“更巧的是，事发当日，太子恰巧因‘偶感风寒’未能出席围猎，留在宫中休养。事后查无实据，只说是边境流寇作乱，朝廷发兵清剿便草草了事。”他冷笑一声，“好一个干净利落。”
江砚辞缓缓闭眼，似在回忆那日血光四溅的场面：“我记得，最后一波攻势时，有个黑衣人扑向我，手中短刃直取咽喉。是你将我推开，自己肩头中了一箭。那时你倒下的瞬间，我听见他在耳边说了一句——”
“‘恭亲王一脉，断在此夜’。”江砚箴替他说完，眸光骤冷。
两人沉默片刻，唯有更鼓遥遥传来，三更天了。
良久，江砚辞睁开眼，声音微哑：“哥，你觉得……父亲还活着吗？”
江砚箴没有立刻回答。
他转身走向桌边，提起茶壶给自己倒了一杯冷茶，一口饮尽，喉结滚动间透出一股压抑已久的戾气。
“我不知道。”他终于开口，语气却异常平静，“但我相信，若他真死了，太子不会这么快动手。他会先伪造遗诏、掌控王府印信、安插亲信接管封地，可这些都没发生。反而是在父王失踪后的第七日，就迫不及待对我们下手，把我们送进驯兽场，这说明什么？”
“说明他在忌惮父亲。”江砚辞接过话，“父亲还活着，他怕有一天我们活着回去揭穿他的阴谋。也怕我们兄弟继承爵位，成为他登基路上的绊脚石。”
“聪明。”江砚箴点头，“所以他要赶在一切尚未失控前，斩草除根。”
窗外忽起一阵风，卷起几片残雪扑打窗纸。
“你还记得那个戴青铜面具的人吗？”
江砚辞一怔：“你是说……指挥那群黑衣人的首领？”
“对。”江砚箴眼神渐深，“他左腿微跛，出手狠准，惯用左手短刃。最重要的是他临走前看了我一眼，没杀我，反而下令撤退。若真想灭口，当时我们已无力反抗，为何留活口？”
“你是说……他认得你？”江砚辞皱眉。
“不止认得。”江砚箴缓缓道，“他是故意放我一条生路，让我活着逃出去。”
“所以？”江砚辞盯着他。
“所以，这不是简单的刺杀。”江砚箴声音压得极低，“这是一个‘陷阱’。他们不想让我们死得太明目张胆，怕激起朝野动荡。于是设计一场‘意外’，让我们重伤濒死，再借斗豹子，将我们除掉。只要我们在驯兽场待满三个月，身份就被彻底抹去，哪怕将来真相大白，也没人会信两个曾被鞭打卖身的奴仆所言。”
江砚辞呼吸微滞：“难怪那些人打得我们半死却不杀……原来是要让我们‘活着受辱’。”
“羞辱比死亡更可怕。”江砚箴冷笑，“尤其对于世家子弟而言。尊严一旦破坏，便再难重建。太子要的不是我们的命，是要我们跪着活下去，成为他日后掌权时用来警示百官的反面例子——‘看，这就是不服从者的下场’。”
“太子是要立威！”
“不仅仅如此！”江砚箴转身踱步，语气渐沉，“父亲反对太子监国，屡次在朝堂直言其政令失德。太子怀恨已久。此次我奉父命带你去狩猎，实则是查探边境军械走私一事。我们刚有所发现，便遭突袭，全队覆没，唯我二人被俘为奴。这一切，太凑巧了。”
“杀我们容易惹人疑心。”江砚辞若有所思，“但若让两个‘不慎坠崖’‘死于猛兽’的罪臣之子曝尸荒野，谁会追究？更何况，我还病着，本就体弱，死得‘合情合理’。”
江砚箴沉默片刻，“我必须尽快联系父亲。但如今我们困在这里，通信皆受监视。若贸然传信，只会害她更险。”
“不过，顾之鸢最近在查一笔私账。”江砚箴抬眼，“顾家老太太掌管财务十余年，最近几天身体不好，二房暗中参与了账目，有一笔三年前从北境军库流向东山别院的银流，数目惊人，却以‘修缮祠堂’为名列支。”
江砚辞皱眉：“东山别院……那是太子的行宫。”
“不错。”江砚箴缓缓站起，踱至栅栏前，“我被俘前查到的军械走私路线，终点正是东山别院外围的废弃猎场。而那批兵器登记册上，盖的却是工部火器监的印，可火器监去年已裁撤，印章早就封存。”
“有人伪造文书。”江砚辞眸色一沉。
“更关键的是，这笔账出现在顾家的私账上。”江砚箴压低声音，“顾之鸢发现了它，却没有声张，悄悄核对历年账目。她知道，一旦走漏风声，便是杀身之祸。”
江砚辞默然片刻：“她为何要查这个？”
“因为她从前不是这样的，她之前几乎不会管家里的账目，她一门心思都在祁烬身上。”
“祁烬，就是那个新科状元郎？”
“没错，就是那夜拦马车的。”
“你想想，她为何不去赴约，转头去了驯兽场？这不合常理呀！”
“哥哥的意思是她应该预感到什么。”
“准确说，她应该知道点什么。”