第48章 巡察出京
天策处的值房，灯火已经连亮了三昼夜。
地上摊满了陕西、山西各府的急报、粮价账册、流民统计，脚踩进去都没地方落。
韩爌、霍维华、张维贤、徐光启四人围在长案旁，人人眼底都带着红血丝。
陕西的旱情，比地方上报的严重十倍。
“延安府去年秋粮就绝了收。”
徐光启指着皇商密报的粮价册子，声音发沉，
“西安米价已经涨到三两一石，是往年的三倍。”
“地方官上报灾民三万，可皇商分号算过，单延安一府，逃荒的就不止四万。”
“瞒报，至少瞒了六成。”
张维贤一拳砸在案上，震得茶盏都跳了跳。
“这群狗官！”
“百姓都要饿死了，还在捂着乌纱帽瞒报！”
“三边军报上说，已经有灾民往庆阳、平凉流，再往南就是河南。”
“真要是聚起几十万流民，西北就乱了！”
韩爌捻着胡须，眉头拧成疙瘩。
“往年赈灾，都是户部拨银，府县发放。”
“层层克扣，到百姓手里，十不存一。”
“这一次，绝不能再走老路。”
霍维华站在一旁，翻着户部的账册，插话道：
“户部太仓存银不足八十万两。”
“辽东军饷还要占去大半，能挤给赈灾的，最多二十万两。”
“要是再加征田赋，怕是逼得灾民造反。”
他说得很实在，没有半点党争的弯弯绕。
既然入了天策处，就得拿出干事的样子。
能不能坐稳次辅的位子，全看这一仗。
四人争论了半天，最终把目光齐齐投向御座旁的朱由校。
皇帝今天也在值房坐了半天，脸色还带着病后的苍白，却全程没插话，只听他们议。
见众人看过来，朱由校才缓缓开口。
“钱的事，不用愁。”
“内库拨三十万两，皇商利润调二十万两。”
“再加五十万石粮食，从通州、山东官仓调。”
“陕西灾区，免征一年辽饷，田赋减半征收。”
“这笔钱，不从百姓身上出。”
一句话，堵死了加征的路子。
四人都是一怔。
五十万石粮，五十万两银。
全从内库和皇商出，不动户部太仓，不加民间赋税。
这在以前，根本不敢想。
“陛下，这……”
韩爌有些迟疑，“内库耗费也大，军工、工坊都要银子。”
“军工要搞，百姓也要救。”
朱由校语气平淡，却不容置疑，
“真要是流民四起，西北乱了，花的钱更多。”
“这笔账，算得过来。”
他顿了顿，说起核心方略：
“赈灾，不能光靠发粮。”
“发粮是救急，救不了穷。”
“以工代赈为主，放粮济民为辅。”
“修官道，固堡寨，疏浚河道。”
“青壮干活换饭吃，老弱妇孺直接发粮。”
“既救了灾，又修了地方。”
“臣附议！”
徐光启立刻点头，
“以工代赈，还能筛选青壮。”
“身体好的，可分流去三边补兵源，或者去西山、遵化做工坊劳工。”
“既解了流民之乱，又补了人力缺口。”
张维贤也颔首：
“此法甚好。”
“流民有活干，有饭吃，就不会想着造反。”
“三边兵源也能补上，一举两得。”
方略定了大半，剩下就是吏治。
“地方官瞒报克扣，是最大的麻烦。”
朱由校指尖敲了敲案上的急报，
“常规流程，等户部核议完，百姓都饿死了。”
“派巡察官。”
“天策处直接派。”
他看向韩爌：
“选六组人，每组配一名锦衣卫千户。”
“分赴陕西六府。”
“权责：核查灾情，清点赈银赈粮，督办以工代赈。”
“知县以下贪腐渎职，就地停职查办。”
“知府以上，查实后奏请朝廷任免。”
“不用走部议流程，天策处直接批。”
特事特办。
跳过六部，跳过地方层层推诿。
把赈灾的权力，直接抓到巡察官手里。
韩爌心里一凛。
这力度，比往年任何一次赈灾都大。
等于把地方人事权，临时下放给了巡察组。
“臣明白。”
韩爌躬身，
“臣立刻遴选人选。”
“要实干的，懂民政的，不要只会空谈的言官。”
“还有。”
朱由校补充道，
“士绅劣绅，囤积居奇的，抓首恶。”
“抄家的粮食，全部充赈。”
“但只办首恶，不株连其余。”
“愿意捐粮助赈的，给虚衔，给表彰。”
“别把整个士绅阶层都推到对立面。”
分寸拿捏得极准。
打一批，拉一批。
既要敲山震虎，又不能逼得地方士绅抱团。
众人齐声应下。
整套赈灾方略，就这么定了。
减赋税，拨钱粮，以工代赈，整肃吏治，安抚士绅。
环环相扣，形成闭环。
不再是从前那种“拨银子、靠地方、层层贪”的死循环。
就在中枢定策的同时，陕西延安府的黄土坡上，早已是人间地狱。
半年没下过透雨。
地里的麦子，枯得能点着火。
草根挖光了，树皮剥光了。
村里的老人，悄悄坐在窑洞门口等死，就为给儿孙省一口吃的。
李家村的里正李老汉，跑了三趟府城。
跪在知府衙门口，求开仓放粮。
每次都被衙役打出来。
“府尊说了，今年灾情轻微，达不到放粮的规矩。”
衙役踹着他的后腰，骂骂咧咧，
“少在这装穷讹诈！赶紧回去催税！”
税。
大旱之年，税还得照交。
交不上，就牵牛牵羊，扒房子拆屋。
李老汉爬回村里，看着一张张面黄肌瘦的脸，蹲在村口哭了半宿。
城里的粮店，却大门紧闭。
粮栈后院，粮食堆得冒尖。
西安府的几家劣绅，早就串通好了，捂着粮食不卖。
等着米价再涨涨，涨到五两、十两一石，再放出来。
“再等等。”
粮栈的王掌柜摸着算盘，笑得眯眼，
“等再过半个月，草根都吃完了。”
“多少钱他们都得买。”
“到时候，几倍的利。”
他们不怕官府。
知府、同知，都拿了他们的好处。
官绅一家，没人会管百姓死活。
逃荒的人，越来越多。
拖家带口，扶老携幼，往南走。
去西安，去河南。
总比在家里饿死强。
关卡的兵丁拦着，不让随便流窜。
饿红了眼的灾民，一拥而上。
推搡之间，死了两个老人。
流民们红了眼，差点砸了关卡。
最后是兵丁退了一步，才没酿出大乱子。
可暴乱的火星，已经埋在了干柴里。
就差一点火星，就能烧遍整个西北。
几日后，巡察官人选敲定。
为首的叫王佐，字子弼，四十出头，原是工部郎中，实干出身。
早年在河南当过知县，治过水，办过赈，名声极好。
不党不附，既不是东林，也不沾阉党。
剩下五人，也都是挑了又挑的实干官员。
每人配一名锦衣卫千户，带二十名精锐旗校。
权力不大，却足够震慑府县。
临行前一晚，王佐回了趟家。
妻子给他收拾行囊，红着眼圈问：
“不能带家眷吗？”
“陕西乱，我去赈灾，带着家眷不方便。”
王佐摇了摇头，
“你带着孩子回乡下老家住一阵。”
“等我办完差，再接你们回来。”
他说得轻描淡写，心里却清楚。
这趟去陕西，是捅马蜂窝。
查贪官，斗劣绅。
得罪的都是地方豪强。
万一有人狗急跳墙，家眷留在京城反而危险。
送走妻儿，他才踏实。
妻子抹着眼泪，给他往包袱里塞药：
“那边旱得厉害，你自己当心身子。”
“别太拼命，官场上的事，差不多就行。”
王佐笑了笑，没接话。
差不多？
这一次，差一点都不行。
陛下把这么重的担子交给他。
陕西百万灾民的命，都攥在他们手里。
差一点，就是几十上百条人命。
他不能对不起这份信任。
次日清晨，六位巡察官齐聚承天门外。
清一色的青色官袍，身后跟着锦衣卫的人马。
行囊简单，神色肃穆。
朱由校在午门城楼接见了他们。
没有仪仗，没有排场。
就六个臣子，一个皇帝。
城楼下是凛冽的寒风，吹得官袍猎猎作响。
“六位卿家。”
朱由校开口，声音不高，却字字清晰，
“陕西的百姓，在等着你们。”
“朕给你们十二字铁律。”
“首恶必惩，胁从不问，以赈为先。”
他目光扫过六人，语气郑重：
“贪官要查，劣绅要办。”
“但不能耽误赈灾。”
“先放粮，再查账。”
“先救人，再算账。”
“明白吗？”
“臣等遵旨！”
六人齐齐躬身，声音铿锵。
王佐抬头，看着城楼上的年轻帝王。
病容未消，眼神却亮得惊人。
他忽然觉得，这一趟再难再险，也值了。
有这样的君主，何愁灾情不平，何愁天下不治。
朱由校一挥手，内侍端上酒来。
六杯酒，一字排开。
“朕敬你们一杯。”
他端起酒杯，
“救民于水火，整肃一方吏治。”
“朕在京城，等着你们的捷报。”
“放心去做。”
“天塌下来，朕给你们顶着。”
六人心头一热。
端起酒杯，一饮而尽。
酒是烈酒，烧得喉咙发烫。
心里更热。
“臣等，定不辱使命！”
辰时三刻，六支队伍出了京城。
马蹄踏过薄霜，卷起一路尘土。
锦衣卫的绣春刀在晨光里闪着寒光。
没有锣鼓喧天，没有百官相送。
就这么悄无声息，却带着雷霆万钧的力道。
奔着陕西去了。
消息传开，朝堂上不是没有杂音。
几个言官跳出来，说“巡察官权柄太重，侵地方之权，不合祖制”。
还有人说“以钦差名义办差，恐生骄纵之心”。
话说得冠冕堂皇，实则是怕巡察官查下去，拔出萝卜带出泥，牵连到他们在陕西的乡党。
奏章递到天策处，韩爌直接压了。
只回了一句：“陕西灾情如火，救民为先。”
再有人啰嗦，直接调去陕西赈灾，当面去跟灾民说祖制。
一句话，堵得所有人都闭了嘴。
真去陕西？
那地方颗粒无收，去了就得啃黄土。
谁也不想去。
吵吵嚷嚷的杂音，很快就消了下去。
天策处的值房里，徐光启正带着人逐仓核对调往陕西的粮食。
通州仓、临清仓、德州仓，一处一处算。
哪批粮走漕运，哪批粮走陆路，哪天能到西安，都标得清清楚楚。
“徐大人，歇会儿吧。”
书吏劝道，“您都熬两宿了。”
徐光启揉了揉酸涩的眼睛，摇了摇头。
“不行。”
“早一天把粮运到，就能多救几百条人命。”
他抬起头，望向西北方向。
当年他在天津督造火器，在福建办海防，见多了百姓疾苦。
可像陕西这么大的旱情，还是头一回。
陛下定的方略好，可执行全靠人。
粮食调运，是赈灾的生命线。
半分都马虎不得。
“再核对一遍路线。”
徐光启拿起毛笔，
“潼关、西安、延安、庆阳。”
“每站都设粮官，交接签字。”
“少一石，都要问责。”
书吏肃然应下。
值房里算盘噼啪作响，账册翻得哗哗响。
没人喊累。
所有人都知道，他们笔下的每一个数字，都连着千里之外的一条条人命。
正月十五，元宵佳节。
京城处处张灯结彩，鞭炮声此起彼伏。
天策处的值房，却依旧灯火通明。
韩爌在看巡察官发来的第一道塘报；
霍维华在对接工部，调度以工代赈的物料；
张维贤在给三边总制写信，安排流民分流；
徐光启在盯着粮船启程的日子。
四个人，各司其职，有条不紊。
没有党争扯皮，没有互相推诿。
只有干事。
窗外的烟花炸开，映亮了窗纸。
没人抬头看一眼。
他们心里都清楚。
京城的元宵再热闹，陕西的百姓还在挨饿。
把赈灾难办好了，让百姓能吃上饭，过上安稳日子。
那才是真的太平盛世。
朱由校站在养心殿的窗前，望着远处的烟花。
手里捏着王佐刚发来的塘报：已入潼关，即日抵达西安。
他轻轻舒了口气。
巡察官出京，只是第一步。
接下来，才是硬仗。
贪官，劣绅，流民，饥荒。
每一件，都不好办。
但他信王佐这些人。
也信自己定的方略。
这一次，赈灾不再是官绅捞钱的门路。
是真真正正，救民于水火。
也是借着这场灾，把西北的吏治，好好整一整。
把沉疴旧疾，刮骨疗毒。
烟花散尽，夜色深沉。
西北的路还长。
但第一步，已经稳稳踏出去了。